La presencia de lenteja de agua en la superficie de estos humedales indica aguas contaminadas y pobres en oxígeno (Santos Cirujano Bracamonte, 2000). Esta planta (Lemna sps.) tiene un tamaño minúsculo, apenas 2 a 3 mm., a pesar de ello llegan a cubrir amplias superficies de las zonas afectadas, como se aprecia en amplios tramos de los arroyos afectados por la eutrofización de los arroyos de la Sierra de Baza
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- Nombre científico o latino: Lemma minor
- Nombre común o vulgar: Lenteja de agua, Lentejas de agua
- Familia: Araceae.
- Origen: cosmopolita.
- De hojas pequeñas ovaladas verde oscuro, con pequeñas raíces.
- Vive en colonias formadas por 3 o 4 individuos.
- Su abundancia en las áreas naturales hace que estas plantas no sean demasiado apreciadas por los aficionados.
- Crece muy rápido, hasta en algunos estanques es una plaga.
- Si tenemos peces Carassius resultan muy útiles como forraje, son un complemento importante para la nutrición de estos, complementa el alimento seco evitando la constipación. Son un buen recurso alimenticio para cuando nos vamos de vacaciones.
- Son muy útiles para tamizar la luz en los tanques tropicales que requieren esta suave iluminación.
- Es recomendable mantener un cultivo en un recipiente aparte, de donde las vamos sacando de acuerdo a nuestras necesidades.
- Luz: iluminación intensa. Necesitan luz abundante durante doce o catorce horas diarias, como mínimo.
- Temperatura 15 a 25ºC. Habituadas a sobrevivir soportando cambios climáticos propios de áreas continentales.
- Quieren superficies tranquilas, con poco movimiento y nunca "corrientes".
- En los estanques al aire libre suelen desarrollarse con suma rapidez, "cerrando" la superficie libre por lo que deben ser periódicamente eliminadas, recogiéndolas en superficie con una red o llenando la alberca hasta hacer rebasar la capa superficial con la que caerán las lentejas de agua.
- Propagación: por división.
- La forma habitual de perpetuación de la especie es la reproducción vegetativa por gemación que, en síntesis, puede explicarse muy burdamente como la formación de brotes diminutos semejantes a la planta madre que se separan, originando reproducciones perfectas del vegetal primitivo, llegando a formar espesas alfombras verdes.
- Se multiplica rápidamente por vía vegetativa.
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La “lenteja de agua”, nombre común con el que se conoce la planta acuática Spirodela palyrhiza, una pequeña planta que flota libre sobre las superficies de aguas estancadas salobres o frescas. Pertenece a la familia Lemnaceae presente en todo el mundo de la cual existen alrededor de 40 especies.
De acuerdo con el investigador Gijzen, la lenteja de agua asimila los nutrientes que se liberan en la descomposición de la materia orgánica presente en las aguas residuales de consumo humano, tiene una gran capacidad de crecimiento y un contenido de proteína vegetal mayor que el de la soya.
En el proyecto de investigación, la Spirodela palyrhiza, es contenida en piscinas, flotando libremente sobre la superficie de la masa de agua. En estas condiciones, la planta forma densas capas que no dejan pasar la luz, lo que le permite inhibir la competencia de otras especies como las algas.
La planta puede
duplicar su masa en dos días en condiciones ideales de
disponibilidad nutritiva, luz solar y temperatura, por lo cual para
garantizar la productividad y salud de la colonia es necesario
retirar a diario una cierta cantidad de su biomasa.
Antes de pasar a los tanques donde se encuentra la planta, los
cuerpos de agua son sometidos a un tratamiento anaerobio, donde
intervienen bacterias que no necesitan oxigeno para sobrevivir, las
cuales descomponen los sólidos.
Esta descomposición libera nutrientes que son utilizados por la planta para su crecimiento, la cual a su vez puede ser utilizada como forrajeo para cultivo de peces.
El flujo resultante del sistema de tratamiento con lenteja de agua puede ser utilizado en cualquier operación de uso intensivo en la utilización del agua, así como uso industrial riego o sistemas de refrigeración.
Con la ayuda de diferentes formas de desinfección que utilizan cloro, ozono o luz ultravioleta, las aguas obtenidas a través de esta técnica pueden ser utilizadas en áreas con recursos limitados, lo que representa una alternativa económicamente más favorable que la desanilización.
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La lenteja de agua es una planta que asimila los nutrientes que se liberan en la descomposición de la materia orgánica presente en las aguas residuales de consumo humano, tiene una gran capacidad de crecimiento y un contenido de proteína vegetal mayor que el de la soya.
A mediados
de los años 80 Rubén Ravera y Carlos De Sanzo tomaron
conocimiento de la importancia de la lenteja de agua para el
tratamiento ecológico de las aguas servidas y como alimento.
La información llegó a través de un texto de la
FAO y en especial de un artículo del diario La Prensa de
Buenos Aires:
"Una planta que crece encima del agua se
utiliza en Bangladesh para purificar residuos cloacales, engordar a
los peces y como producto agrícola vendible. La Lemnaceae,
conocida como lenteja de agua, también sirve como alimento;
seca, parecida a la soja, tiene hasta un 50% de contenido proteico.
Los israelíes la comercializan en Europa como ingredientes de
ensaladas.
Entre 15º y 30º C, la lenteja de agua crece prolíficamente, doblando su peso cada dos a cuatro días. Su rendimiento puede ser diez veces mayor que el de la soja. Requiere agua rica en nitrógeno, fósforo y potasio; son nutrientes que se encuentran en aguas contaminadas con deshechos humanos o desperdicios agrícolas.
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Las Lemnaceae, de las que forman parte las llamadas "lentejas de agua" pertenecen a la familia de las monocotiledóneas, son hierbas acuáticas o flotantes de estructura muy simple, carecen de tallo u hojas y su aparato vegetativo se reduce a frondes lenticulares (de naturaleza caulinar pero de aspecto laminar), a veces con pequeñas raíces filiformes en su cara inferior. Su reproducción es principalmente por retoños pero ocasionalmente producen flores unisexuales, reducidas a 1 estambre o al gineceo. Inflorescencias formadas por 1 o 2 flores masculinas y 1 flor femenina. Los frutos son utrículos, especie de saquitos flotantes con aire en su interior, indehiscentes o dehiscentes.
La familia está integrada por cinco géneros y unas 38 especies, que habitan las aguas dulces calmadas de una gran parte del mundo.
Las lentejas de agua son
una importante fuente alimenticia para las aves acuáticas y
son también consumidas por los humanos de algunas zonas del
Asia
suroriental.
Algunas
especies se utilizan en acuarios y estanques de agua dulce donde se
multiplican rápidamente, tanto, que a veces son difíciles
de erradicar una vez establecidas.
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¿Qué es la Lemna SP o Lenteja de Agua?
La especie Lemna SP o Lentejas de Agua son una familia de 20 especies de flores unisexuales que se reproducen a un ritmo muy acelerado y capaces de absorber todo tipo de nutrientes. Estas especies son capaces de recorrer 254 kilómetros entre 12 y 14 días.
La lemna en si no constituye un problema para el ecosistema ya que sirve de alimento a peces y microbios, además puede consumir agentes contaminantes.
¿Cuándo la Lenteja de Agua se convierte en un problema?
Cuando los algún ser vivo como los peces consume la Lemna contaminada y por ende su organismo se intoxica y a su vez todo aquel que lo comsuma tiene riesgo de intoxicarse asi mismo.
Además, un excesivo incremento en la lenteja verde obstruye el paso de la luz solar e impide la fotosintesis, por ende causa la falta de oxigeno, lo que causa un serio problema en el ecosistema.
Desastre ecológico en el Lago de Maracaibo
La planta Lemna SP, especie de lenteja verde que arropa alrededor de 15 por ciento de la superficie del lago de Maracaibo (ubicado en Zulia, estado petrolero en el occidente de Venezuela), amenaza con extenderse, a pesar de los esfuerzos por erradicarla. Además de haberse evidenciado un aumento significativo en las costas sureñas, ahora la alfombra verde llegó al malecón, en pleno casco central de Maracaibo.
Según funcionarios del Instituto para la Conservación del Lago de Maracaibo (Iclam), el volumen de la planta en el estuario es cercano a los 93 millones de metros cúbicos, y abarca 1.870 kilómetros cuadrados de superficie.
Las autoridades han declarado un estado de emergencia, mientras la población observa cómo el lago que identifica a su región se torna verde a una velocidad impresionante.
Origen del problema
Algunos expertos creen que el fenómeno se debe a que las fuertes lluvias de las últimas semanas arrastraron grandes cantidades de fertilizantes usados por los agricultores en la época de siembra y estos contaminaron el lago.
El Lago de Maracaibo está lejos de ser impoluto. De hecho, por estar ubicado en una región productora de petróleo por excelencia sus aguas han sido fuertemente afectadas por la industrialización y los derrames de crudo.
Consecuencias:
En sólo dos meses, grandes áreas han desaparecido bajo la gruesa capa vegetal. Los esfuerzos para limpiar esta especie de hierba silvestre han sido infructuosos debido a su acelerado ritmo de crecimiento.
Los especialistas están preocupados porque, aunque la planta no es tóxica, consumirá los nutrientes de otras especies, generando una reacción en cadena que alterará la fauna y flora locales. Los pescadores artesanales se están viendo afectados.
Por otro lado, la planta actúa como una plaga y afecta la economía de pequeños pescadores que se han visto imposibilitados de zarpar.
¿Alguna Solución?
Las autoridades intentan encontrar una solución que sea más efectiva que intentar remover o "cosechar a mano" las enormes cantidades de vegetación.
Las brigadas de recolección de la lenteja de agua no dan abasto y, a veces, no llegan a algunos focos que afectan directamente a la población debido a la generación de aguas estancadas y criaderos de mosquitos.
El ministerio del Ambiente informó que busca un método químico o biológico que sea seguro y evite que la planta siga reproduciéndose.
¿Ofrece algún beneficio la Lenteja de Agua?
Solo como proyecto, se estudia su utilidad para el tratamiento en saneamiento y sostenibilidad del agua potable. El proyecto de investigación se basa el hecho de que la lenteja de agua asimila los nutrientes que se liberan en la descomposición de la materia orgánica presente en las aguas residuales de consumo humano, tiene una gran capacidad de crecimiento y un contenido de proteína vegetal mayor que el de la soya.
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Venezuela: alerta por lenteja de agua
• ¿Qué
es la "Mancha Verde" en el Lago de Maracaibo?
Es
un fenómeno producido por la superfloración de la
planta acuática Lemna sp.
Biología
y Ecología del género Lemna
(Lenteja de Agua )
Con
motivo de la ocurrencia de explosiones demográficas de Lemna
sp. en aguas del Lago de Maracaibo, se realizó un resumen de
los principales aspectos ecológicos de las especies del
género.
Es importante considerar que las plantas
acuáticas se diferencian de las plantas terrestres debido a la
presencia de una serie de características que les ha permitido
adaptarse estructural y fisiológicamente al medio ambiente
acuático, presentandóse en dos formas biológicas:
A)
Hidrophyta radicantia: plantas acuáticas fijas al sustrato,
emergentes, con o sin hojas flotantes.
B) Hidrophyta hidronanatia,
plantas flotantes y sumergidas no fijas en el sustrato.
En
este último grupo se encuentra el género Lemna
perteneciente a la familia Lemnacea (Monocotiledonea). Son hidrófitos
flotantes, libres, encima o debajo de la superficie del agua,
solitarios o adheridos en grupos de 2, 10, o mas individuos. Se
caracteriza por presentar un fronde de orbicular hasta obovado,
achatadas o inflados, de 1 a 5 mm de diámetro; nervios 1 a 3,
raíces solitarias en cada uno de los sedimentos de fronde....
(Barboza 1991). En Venezuela el genero Lemna se encuentra ampliamente
distribuído en todos los cuerpos de agua y se le conoce como
lenteja de agua y no hay reportes de toxicidad asociada a estas
plantas.
En cultivos de laboratorio se ha reportado que L.
minor tiene una tasa promedio de crecimiento de 0,297 individuos/día
con un tiempo de duplicación de entre 2 y 5 días
(Santini y col 2000) y una productividad de 1230 Kg/ha.d El amonio y
amoníaco son las principales formas de nitrógeno que
son capaces de utilizar las especies de Lemna. L minor es capaz de
eliminar el 50% del amonio de una solución nutriente en 5
horas aunque la concentración de nitratos sea cien veces
mayor.
En cuanto a su tolerancia a la salinidad se tiene poca
información. Sin embargo se reporta la presencia de L. gibba
en el estero Marga-Marga en Chile central en aguas mixomesohalinas
(6,6 °/00 ).
Son consideradas como indicadores de
eutroficación en cuerpos de agua (Palma 1986), debido a que su
presencia está asociada a áreas con aleatoriedad de
condiciones ambientales causadas por el alto grado de acción
antrópica, como descargas de aguas negras y remoción de
sedimentos por actividad minera.
El género
Lemna incluye varias especies que por su capacidad y rapidez de
propagación, han causado problemas ambientales como la
obstrucción de canales de riego y drenaje, frenando el caudal
de las aguas y provocando incluso inundaciones. Pueden impedir,
obstaculizar la navegación y la pesca, así como causar
en el agua olores y emanaciones indeseables. (Barboza
1991).
En la década de los 30 se reportó una
explosión demográfica de L minor en Massachussetts
(EEUU), que obstruyó río y canales. Se determinó
que tal explosión se debió a cambios bruscos en las
condiciones ambientales, entre las que se constataron un aumento de
nitrógeno soluble y un ligero cambio en la alcalinidad del
agua (Zambrano 1974).
Para su eliminación se
recomiendan métodos de extracción mecánica solo
aplicable a pequeños cuerpos de agua y canales.
Las
explosiones demográficas de especies de Lemna son
multifactoriales principalmente asociadas a actividad antrópica
y son características después de las primeras lluvias
luego de la estación seca (Palma 1986), Sin embargo en el caso
del Lago de Maracaibo deben ser consideradas a las actividades
antrópicas en las cuencas de los ríos tributarios
principalmente el Catatumbo.
Fuente: ICLAM
•
¿Cuál es la causa?
Discusión
de primeros resultados
De los primeros resultados de los análisis
de laboratorio correspondientes a las muestras de agua captadas en el
Estrecho de Maracaibo el 06/05/04, se deduce en estas áreas
que estaban cubiertas por Lemna, los niveles de N-amoniacal y
Nitratos fueron indetectables, lo cual indicaría que o bien
pueden haber sido estos Nutrientes consumidos por las plantas, pero
en todo caso esto indicaría que no hay suficiente
disponibilidad de Nutrientes en el área del Estrecho como para
mantener el crecimiento de las manchas de lemna, y que simplemente se
encuentran allí al haber sido movidas por las corrientes.
Los
primeros resultados de los análisis de laboratorio
correspondientes a las muestras de agua captadas en la zona sur del
lago entre el 13 y el 17 de mayo, incluyendo los principales ríos,
indican que aunque se observan ciertos niveles de Nitrógeno
amoniacal y Nitratos, la mayor parte del Nitrogeno se encuentra de
forma Orgánica, y a medida que se va de los ríos al
lago se van incrementando los niveles de N-amoniacal debido al
proceso de Nitrificación.
Por otra parte, las
concentraciones de Nutrientes(especialmente las de N-amoniacal)
medidas en los ríos no serían suficientes como para
explicar la altísima productividad primaria por Lemna en el
Lago, lo cual sugiere, que serían necesarias otras fuentes de
Nitrógeno para producir tal biomasa de Lemna en el Lago.
La
otra fuente de Nutrientes (especialmente N-amoniacal) que existe en
el Lago de Maracaibo y que pudiera explicar la enorme producción
de Lemna en el Lago, la constituye el Hipolimnion (en forma de cono),
el cual se erosiona en períodos de lluvia severos, liberando
grandes cantidades de nutrientes al epilimnon.
Los resultados
del muestreo realizado en el centro del Lago el día
20/05/2004, son indicativos de la erosión del hipolimnion por
efecto de las lluvias.
Las imágenes de satélite
de finales de enero de 2004, muestran manchas de Lemna que comienzan
a formarse en el centro del Lago de Maracaibo, área esta que
se corresponde con la ubicación del hipolimnon.
Las
imágenes de satélite de mediados de marzo de 2004,
registran el comienzo de una fase de desarrollo superior, y a finales
de marzo las manchas de Lemna comienzan a acercarse a las costas del
sur y sureste.